皮膚そう痒症でかゆみがおこるメカニズムは十分には解明されていません。肌の乾燥のためにちょっとした刺激で痒くなることもありますが、それだけでなく、腎臓、肝臓・胆道、糖尿病やホルモン異常、血液や内臓の悪性腫瘍、さらに内服薬なども原因になっていることがあります。これらによる痒みのおこり方は蕁麻疹や湿疹のときにみられる痒みとは同じではないといわれます。発作的に“痒みが襲ってくる”“体の中から痒みが湧いてくる”という方もよくみられます。