まだ完全にはわかっていませんが、乾癬になりやすい遺伝的素因があることは分かっています。遺伝的素因に様々な環境因子（不規則な生活や食事、ストレス、肥満、感染症、特殊な薬剤など）が加わると発症すると言われています。欧米では頻度が高いことのほか、家族内発症が20～40％と高率であることが知られています。ただし日本では家族内発症頻度は4～5％と欧米に比べずっと低率です。