にきびの最初の症状は、面皰（めんぽう）という皮脂が毛穴にたまった状態です。毛穴の先が閉じている白にきびと、毛穴の先が開いている黒にきびがあります。面皰が炎症をおこすと赤いぶつぶつ（丘疹（きゅうしん））となり、さらに炎症が進むと膿がたまったぶつぶつ（膿疱（のうほう））になります。さらに炎症がひどくなると、皮膚の下に膿がたまった袋ができたり（嚢腫（のうしゅ））、硬く大きく触れる状態（硬結（こうけつ）あるいは結節（けっせつ））になったりします。炎症が治まって平らになっても、赤み（炎症後紅斑（えんしょうごこうはん））が一時的に残ります。この赤みは時間とともに消えますのでご心配ありません。しかし、炎症が強いと、盛り上がったケロイド状の痕（あと）（肥厚性瘢痕（ひこうせいはんこん））やへこんだ痕（萎縮性瘢痕（いしゅくせいはんこん））が残ってしまうことがあります。
　実際のにきびの症状は、面皰や丘疹、膿疱、炎症後紅斑などが混じっています。